O atletismo é a forma mais organizada de competição esportiva, e é considerado o esporte mais nobre de toda a história Olímpica. Ela não se restringe apenas as modalidades de corrida, e é dividido em três categorias: corrida, saltos e arremessos.

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O atletismo é um conjunto de atividades esportivas que envolvem corridas, saltos e arremessos. Forma mais antiga e organizada de competição, o atletismo é a única modalidade esportista convidada para participar de todas as olimpíadas.

Na verdade, o atletismo acompanha o homem desde a chamada pré-história, onde era necessário fugir dos predadores. Dessa forma, o homem exercitava as atividades de corrida, saltava obstáculos e lançava objetos, como a lança, para a caça. Quanto melhor elas eram feitas, mais o homem avançava na história da humanidade.

A primeira competição Olímpica da história, em 776 a.C., a única prova era a corrida de 200 metros. Depois, os atletas começaram a competir o pentatlo com lançamento de discos, salto e corridas de obstáculos, até que o Império Romano conquistou a Grécia e aboliu os jogos, que ficaram parados por séculos.

O atletismo começou a ganhar a forma competitiva que tem hoje a partir do século XIX, com competições em estádios de corridas, saltos e lançamentos. A Inglaterra restaurou essa modalidade e transformou o atletismo no esporte favorito dos ingleses.

Na primeira edição dos Jogos Olímpicos Modernos, em 1896, o principal atleta era um corredor de salto triplo, e o atletismo era a competição principal e mais importante dos jogos. Pela sua importância, fundou-se a Associação Internacional de Federação de Atletismo, com sede em Londres, que até hoje organiza os jogos, as regras e oficializa as marcas mundiais.